Ogni secondo martedì di ottobre, il mondo accende i riflettori su un tema tanto cruciale quanto spesso trascurato: il contributo delle donne alla scienza, alla tecnologia, all’ingegneria e alla matematica. L’Ada Lovelace Day (ALD) è molto più di una semplice ricorrenza: è un movimento globale che mira a dare visibilità alle menti femminili che hanno plasmato e continuano a plasmare il progresso scientifico e tecnologico. Ispirato alla figura visionaria di Ada Lovelace, il giorno omonimo è diventato un simbolo di empowerment, ispirazione e cambiamento culturale.
Chi era Ada Lovelace?
Augusta Ada Byron, meglio nota come Ada Lovelace, nacque a Londra il 10 dicembre 1815, figlia del celebre poeta Lord Byron e della matematica Anne Isabella Milbanke, conosciuta come Annabella. Il loro matrimonio fu breve e turbolento: appena un mese dopo la nascita di Ada, la madre lasciò il marito e si trasferì con la bambina nella casa dei suoi genitori. Byron abbandonò l’Inghilterra poco dopo e non rivendicò mai la custodia della figlia, morendo in Grecia nel 1824 senza averla mai più vista. Fin da piccola, Ada fu spesso malata: soffriva di forti cefalee e, a causa del morbillo, rimase paralizzata per quasi un anno. Nonostante ciò, la madre le garantì un’educazione rigorosa, orientata alle scienze e alla matematica, nel tentativo di allontanarla dalla vena poetica paterna. Ada studiò con alcuni dei migliori mentori dell’epoca, tra cui Mary Somerville, illustre matematica che aveva tradotto in inglese i lavori di Laplace e che incoraggiò Ada nel proseguire gli studi matematici, e Augustus De Morgan, matematico e logico professore all’Università di Londra. Fu proprio De Morgan a riconoscere in Ada un talento fuori dal comune. Nel 1833, a soli 18 anni, Ada partecipò a un ricevimento organizzato da Mary Somerville, dove incontrò Charles Babbage, matematico e inventore della macchina analitica, un prototipo di computer meccanico. Questo incontro segnò l’inizio di una collaborazione intellettuale straordinaria. Ada non solo comprese il funzionamento della macchina, ma ne intuì le potenzialità ben oltre il semplice calcolo numerico. Tradusse dal francese all’inglese un articolo tecnico dell’ingegnere italiano Luigi Federico Menabrea dal titolo Notions sur la machine analytique de Charles Babbage in cui era descritto il progetto di Babbage e lo arricchì con venti pagine di note personali.
Babbage la soprannominò “l’incantatrice dei numeri”, colpito dalla sua capacità di vedere nella macchina analitica uno strumento capace di elaborare simboli, testi e persino musica: una visione che anticipava di oltre un secolo l’idea di intelligenza artificiale.
Ada Lovelace non si limitò a comprendere il funzionamento della macchina analitica: ne intuì le potenzialità ben oltre il calcolo numerico, immaginando un futuro in cui le macchine avrebbero potuto manipolare simboli, testi e persino musica.
Nel frattempo, Ada aveva sposato William King-Noel, conte di Lovelace, e avuto tre figli. Nonostante gli impegni familiari e le frequenti malattie, continuò a coltivare la sua passione per la matematica e mantenne rapporti epistolari con scienziati come Michael Faraday e John Herschel.
Ada morì il 27 novembre 1852, a soli 36 anni, per un cancro uterino. Chiese di essere sepolta accanto al padre, nella chiesa di Santa Maria Maddalena a Hucknall. Solo molti decenni dopo, il suo lavoro fu riconosciuto come fondamentale per la nascita dell’informatica.
Nel 1953, più di cento anni dopo la sua morte, furono ripubblicate le note della Lovelace sulla macchina analitica di Babbage, identificate alfabeticamente dalla A alla G. Nella nota G, Ada descrive un algoritmo per la macchina analitica per calcolare i numeri di Bernoulli, che oggi viene considerato come il primo programma informatico della storia indicando così Ada Lovelace come la prima programmatrice. Un secolo dopo, il lavoro di Ada Lovelace è stato di ispirazione ad Alan Turing, che spesso viene considerato il padre dell’informatica e dell’intelligenza artificiale dimenticandosi del lavoro di chi lo ha preceduto: una grande donna.
Nel 1980 il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti diede il suo nome a un linguaggio di programmazione: “Ada”.
Oggi, Ada Lovelace è considerata una pioniera assoluta, una donna che ha saputo immaginare il futuro della tecnologia in un’epoca in cui alle donne era negato persino l’accesso all’università. La sua storia continua a ispirare generazioni di ragazze e donne che vogliono intraprendere percorsi scientifici, ricordandoci che il genio non ha genere.
Le origini dell’Ada Lovelace Day
L’Ada Lovelace Day è stato istituito nel 2009 dalla giornalista britannica Suw Charman-Anderson. L’idea nacque da una riflessione sulla scarsa presenza femminile nei panel delle conferenze tecnologiche: non per mancanza di competenze, ma per invisibilità. Da qui, l’intuizione di creare una giornata dedicata a raccontare le storie di donne che hanno lasciato il segno nelle discipline STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics).
La prima edizione fu celebrata online, ma nel giro di pochi anni l’iniziativa ha assunto una portata globale, coinvolgendo università, centri di ricerca, scuole, aziende e associazioni in decine di paesi. Dal 2010, la data ufficiale è il secondo martedì di ottobre: nel 2025, cade il 14 ottobre.
Obiettivi e valori
L’Ada Lovelace Day si propone di:
La giornata è anche un’occasione per riflettere su come la scienza possa essere più equa, accessibile e rappresentativa della diversità umana.
Eventi globali e iniziative
Le celebrazioni dell’Ada Lovelace Day si svolgono in tutto il mondo, con eventi che spaziano da conferenze e workshop a mostre, laboratori didattici e cerimonie di premiazione. Città come Auckland, Londra, Peterborough e Zacatecas ospitano incontri con scienziate affermate, presentazioni di giovani ricercatrici, dibattiti sulla parità di genere e attività educative per studenti.
Molti eventi sono trasmessi in streaming, rendendo la partecipazione possibile anche a distanza. Le campagne social, con l’hashtag #AdaLovelaceDay, amplificano il messaggio e creano una rete globale di condivisione e ispirazione.
La situazione attuale
Oltre ad Ada Lovelace, l’Ada Lovelace Day celebra tutte le figure femminili che hanno rivoluzionato la scienza e il cui elenco inizia a diventare lungo, ma nonostante i progressi, la parità di genere nelle STEM è ancora lontana. Secondo dati recenti, meno del 30% dei ricercatori scientifici nel mondo sono donne. In Italia, la situazione è in miglioramento, ma persistono ostacoli come stereotipi culturali, carenza di modelli femminili nei media, difficoltà di conciliazione tra carriera e vita familiare, e gap retributivo.
Tuttavia, ogni anno cresce il numero di ragazze che eccellono in matematica, fisica, informatica e ingegneria, dimostrando che il cambiamento è possibile.
Un futuro Inclusivo
L’Ada Lovelace Day non è solo una celebrazione: è un invito a cambiare prospettiva, a riconoscere il valore delle donne nella scienza e a costruire un futuro più giusto e inclusivo. La storia di Ada Lovelace ci insegna che la curiosità, l’intelligenza e la visione non hanno confini di genere. Celebrare il suo nome significa dare voce a tutte le donne che, ieri come oggi, hanno osato pensare oltre.
Che ogni giorno possa essere, almeno un po’, un Ada Lovelace Day.
